& – этот символ в английском языке называется амперсанд (ampersand) и является графическим сокращением латинского союза et (и). На письме мы заменяем союз and этим графическим символом.
НО! В некоторых случаях знак & и союз AND не являются взаимозаменяемыми. Так, например, если в титрах к фильму указаны две фамилии сценаристов, объединенные амперсандом, то это означает, что они работали над сценарием в одно и то же время, вместе. Однако соединение их фамилий союзом and означает, что работа над сценарием велась каждым из них независимо друг от друга, возможно, что они и не общались вовсе.
Считается, что амперсанд придумал раб и секретарь Цицерона – Марк Туллий Тирон. При этом, даже когда Тирон стал вольноотпущенником, он продолжал записывать цицероновские тексты и изобрёл свою систему сокращений для ускорения письма, которая стала называться «тироновские знаки» или «тироновы ноты». Ими пользовались около 9 веков.
В красивом курсивном начертании прослеживается происхождение амперсанда от союза et.